La inmigracion y el envejecimiento de las poblaciones son dos tendencias interconectadas que tienen consecuencias de gran alcance en el ambito demografico y, por tanto, en el social y en el economico. La clasica combinacion atraccion-expulsion (pull-push) que impulsa a los inmigrantes a los paises ricos de la Union Europea, Estados Unidos, Canada, los estados del Golfo Persico con importantes recursos petroliferos y Australia constituyen los principales imanes para la inmigracion. Latinoamerica, el Africa Subsahariana y el subcontinente indio son las principales regiones de emigracion. Sin embargo, el proceso presenta numerosas variantes y diversos participantes, lo que impide la extraccion de conclusiones simples: algunos paises fomentan la inmigracion, mientras que otros se sienten asediados por la entrada ilegal de extranjeros; muchos inmigrantes son personas pobres y poco cualificadas, y otros cuentan con una gran formacion; y algunas combinaciones de inmigrantes y anfitriones son culturalmente compatibles, frente a otras que plantean graves contrastes sociales y culturales. Por este motivo, algunos gobiernos y grandes grupos de poblacion de ciertos paises consideran la inmigracion un factor positivo, mientras que otros la temen, la rechazan y la combaten. En el primer caso, los inmigrantes pueden ser considerados un importante grupo de nuevos consumidores valiosos que conviene integrar (con grandes ventajas economicas) en el conjunto de la sociedad receptora; sin embargo, en la segunda vision son percibidos como una amenaza creciente para la integridad y la estabilidad del pais de acogida.
El envejecimiento de las poblaciones es una consecuencia inevitable del descenso de la fertilidad. Una vez que la fertilidad cae por debajo del nivel de sustitucion de 2,1 hijos por mujer (que impera en la actualidad en todos los paises ricos de Occidente), no resulta facil conseguir que se vuelva a elevar y, una vez que se situa por debajo del 1,5, parece incluso inutil intentarlo. El inexorable envejecimiento de una poblacion entera se va arraigando, pero sus resultados a corto plazo seran diferentes: en los casos en los que la tasa de nacimientos siga siendo superior a la de defunciones (como es el caso de Espana, Francia o Noruega), el envejecimiento sera un poco mas lento que en los paises en los que las tasas de nacimientos y defunciones estan casi emparejadas (Polonia,Portugal, Austria…). En el peor supuesto, en el que las tasas de defunciones superen a las de nacimientos (como ocurre en Rusia y en Ucrania), el envejecimiento ira ya acompanado de un descenso absoluto de la poblacion, que unicamente se podra evitar mediante la inmigracion.
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